1965年7月，轰动全国的中南局现代戏曲观摩演出大会在广州举行，分批调集湖南、湖北、广东、广西、河南中南五省19个剧种44个表演团体49个现代剧目分七轮进行汇报演出。河南参演的11个剧目中许昌占了4个（豫剧《人欢马叫》、越调《斗书场》、曲剧《一笔贷款》、豫剧《一棵树苗》）。不仅剧目多而且剧种全。
7月2日晚，豫剧现代戏《人欢马叫》为大会进行首场演出，时任中南局第一书记陶铸带领党政军领导观看演出。当晚演出由常香玉、五善扑、任宏恩、魏云担纲主演，产生了极好的剧场效果。演出结束后陶铸等领导到后台接见演职员。陶铸先和演员一一握手，未等大家开口请他讲话，他就直率地说：“这次中南会演，我担心没有好戏，《人欢马叫》不就是好戏吗？戏剧之乡出好戏！”，大家激动的长时间热烈鼓掌。
在会演后举行的座谈会上，时任中共许昌地委宣传部部长刘肃正介绍了经验，时任中南局宣传部部长王匡赞扬说：“许昌出人出戏，可谓戏曲之乡。”
